リージャがいかに月光華亭を選んだか、あるいは、求めるもののありか
はじまりは、妹だったんだよね、今にして思えば。
うん、たまにこっちにも来てるよ。父さんと一緒に……じゃあ、今度紹介する。
あれが結婚相手ぐらい自分で選びたい、って言い出して家出してきて、でも僕寮だから、泊める場所に思案して、ネリアさんに相談したんだ。
そしたらその……あ、姉弟子なんだ、師匠が一緒で。その頃僕１５歳だったから、１９かそこらだったと思うんだけど、ぜんぜん変わんなくてね。詮索好き、っていうとおばさんくさいか、ええと、好奇心の塊っていうか。
で、そのネリアさんが、月光華亭、って宿を勧めるわけ。
それも理由は「行けばわかる」の一点張りでさ（笑）
僕はそれまでにもお使いや小遣い稼ぎの都合で冒険者の宿に顔出したことあったけど、ネリアさんはそんなことしてた感じもなかったし、だからそもそもなんでそんな宿の名前知ってるんだ、って感じなんだけど。
とにかく行ってみたわけ。妹連れてく前に、一人で、下見だと思ってね。
まあ、まず、驚いたよね。
それまで見たことあった冒険者の宿とはぜんぜん違ってさ、まずいる人の顔ぶれが。
ドワーフとかグラスランナーとかはほとんど見なかったし……あ、いなかったわけじゃないよ、でもすごく、例外っぽいんだ（笑）
このごろは髭生やした人とかやたら筋骨隆々な人も多いけどねー。その時はたまたま、女の人？ ってくらい綺麗な顔立ちの男の人とか、いかにも貴族って出で立ちの女の子とかね。うん、そうそう、いたいた。何人もいてね。……ハリードさんが見た目浮いてた、って言えば伝わる？（笑）
東の方の格好して、言葉遣いもそっちっぽかった人とかも何人かいた。……ああ、そうそう、一番驚いたのはね、
兄貴が２人ともいたってことなんだけど。
それも上の兄ちゃんがすごくびっくり。双子の兄、フェイはね、風来坊だからさ……僕とは違うところに養子に行って、それが東方風の精霊使いさんなんだけど、その技を伝授されてて。 今どこうろついてんのかなぁ、たまたまその時は、オランの月光華亭にいたんだよね。でもまあ、それ自体はアリかなって感じだった。僕的にはね。
けど、上の兄はすごく生真面目っていうか……
だってまずさ、すっごい渋い顔されたからね。うん、冒険者の宿にいることが。自分棚に上げてさ、年だって一個しか違わないのに（笑）
何か危ないことしようとすると、二言目にはすぐ『父さんたちに連絡する』ってさ……自分の方こそ、家出してきてたみたいなんだけどね？（笑）
でもそもそも、その理由が、父さんたち……あ、僕の家のほうの両親と、生家の両親と、フェイの師匠と、みんな、冒険者でパーティー組んでたんだけど、それにあこがれたから、って。
そういう、夢見るようなところがあったっていうのも、あとで知って驚いた。だって小さい頃、フェイは羽目外してばかりで、僕は気が小さくて、で、兄ちゃんがまとめ役って感じだったからね。落ち着いてるっていうか……うん、やっぱり生真面目な印象が強かったから。
……でもまあ、一番驚いたのは、ちゃっかり彼女作ってたことかな……
この話は、また今度ね（笑）。
それで、兄たちがいたことと、親切な女の子にいろいろ話聞いて貰ったことと、どっちが決め手になったのかは……両方かな。とにかく、それで妹を連れて行ったんだ。
……もう、質問攻めだよね（笑）。その頃は上の兄が、結構名も知られてたみたいだったしね。
それで、ちゃんと説明したはずなのにな……なんだか兄たちには、縁談のこと勘違いされてねー。散々からかわれたよ。
こっちからしてみたら、彼女のことからかいたいぐらいなのは僕の方なのに、みたいな？（笑）
妹も、みんなにすごくよくしてもらったみたいで、喜んでたよ。ただ、すぐに父さんが折れてさ、家に帰ったんだけどね、結局。
今はうん、家のほう継ぐ勉強してるみたい……なんか、いい人も見つかったみたいだ。
そのうち会ってこようと思ってる。
それでさ、初めて妹を月光華亭に置いて、学院に戻ってきた時。
「どうだった？」ってネリアさんが言うの。……あの人、いつも面白がってるばかりじゃなくて、ちゃんとそれなりに人の心配とかもするんだけど、その時は、ぜんぜん心配とかしてる素振りじゃなくてさ。
「わかりましたよ」って僕は答えた。
で、みんなが妹をどういう風に扱ってくれたのか、とか、兄がいたっていうこととか、いろいろ……軽く、と思ったんだけど、あの人いろいろ聞いてくるでしょう（笑）まあ、長話になったよね。
ひとしきり聞いて、言うわけ。
「カテイとは、よく言ったものだね」
なんかこの言葉は、ずっと覚えてる。なんでだろうね。
「見つけられるといいね。あんたも、妹さんも」
……それぞれ結婚相手は自分で探したい、って話し合った、ってことは前に言ってあったからね。
でも……その時はさらっと流したけどさ。このタイミングでこういうこと言うって、まさにあの人じゃない？（笑）
うまく言えないけど。
見つかればいいと思うよ。
僕にも、……たぶん、ネリアさんにもね。